3. Paseando por Santo Domingo.

Los relatos sobre los monumentos arquitectónicos y los museos más interesantes de la Ciudad Colonial (Zona Colonial) están organizados en esta Guía como una de las posibles rutas de paseo. Cada lugar se encuentra muy cerca del siguiente. ¡Que disfruten de la caminata!

El recorrido por la Zona Colonial suele comenzar en el Parque Colón. En el centro del parque se alza el monumento a Cristóbal Colón, realizado en bronce y granito.

El monumento fue inaugurado en 1887. Los cuatro barcos situados en las esquinas del pedestal simbolizan los cuatro viajes marítimos de Colón. A los pies del gran navegante se encuentra la figura de una mujer taína, representante de los pueblos indígenas originarios de la isla.

Catedral Basílica Menor de Santa María / Catedral Primada de América.

Por Orden Real, en mayo de 1510 el contrato para la construcción de la Catedral fue adjudicado al arquitecto español Alonso de Rodríguez. Casi inmediatamente, partió hacia La Española acompañado por once constructores y dos canteros. La primera piedra fue colocada solemnemente por Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón. Sin embargo, la construcción se interrumpió inesperadamente. El arquitecto decidió que México le parecía más interesante. Y se marchó, llevándose consigo los planos y los trabajadores que había traído…

La «primera piedra» fue colocada por segunda vez 11 años después por un obispo recién llegado. La construcción avanzaba con una lentitud extraordinaria… Durante muchos años, el obispo se quejó de que él, pese a ocupar un cargo tan importante, literalmente no tenía un techo sobre su cabeza.

En la parte oriental del Parque Colón, presten atención al Palacio de Borgella. Es un sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Este palacio fue construido durante la primera mitad del siglo XVI. Durante la ocupación haitiana (1822–1844), el gobernador haitiano Jérôme Borgella lo convirtió en el Palacio del Gobierno de Haití. De ahí proviene el nombre con el que hoy se conoce esta mansión…

REFERENCIA: Palacio (del italiano Palazzo, y este del latín Palatium, «palacio»). El término procede del Monte Palatino de Roma, donde los emperadores romanos construían sus residencias. Se refiere al tipo de mansión urbana característico del Renacimiento italiano, que tomó forma durante el siglo XV.

En otro tiempo, este edificio fue el Convento de San Ignacio de Loyola, perteneciente a los jesuitas, junto con su iglesia, construida durante la época colonial.

Por decreto del rey español Carlos III, los jesuitas fueron expulsados en 1767 de todos los dominios españoles, incluida la colonia de Santo Domingo. La explicación oficial era que la Orden de los Jesuitas representaba una amenaza para el poder de la Corona… El tesoro real, por su parte, se enriqueció con los bienes confiscados a los jesuitas…

Tras la expulsión de los jesuitas, el edificio de la iglesia sirvió durante muchos años como almacén de tabaco. Más tarde, la Sociedad de Amigos de la Literatura instaló allí el primer teatro dominicano. Después funcionó un segundo teatro. Más adelante el edificio fue ocupado por distintas oficinas gubernamentales… Y fue precisamente en esta antigua iglesia donde, en la década de 1950, se creó el Panteón Nacional.

Regresemos a la calle Las Damas. La Casa de los Jesuitas se encuentra junto al Panteón Nacional, en la esquina de la calle Las Damas con la calle Las Mercedes.

Esta es una de las quince casas de piedra construidas durante el gobierno de Nicolás de Ovando, a comienzos del siglo XVI. En 1711 fue ocupada por la Orden de los Jesuitas. Poco después se instaló aquí la Universidad Santiago de la Paz y Gorjón, una de las primeras instituciones de enseñanza de la época de la monarquía española.

Hernando Gorjón, propietario de una plantación azucarera, legó toda su fortuna para crear un centro educativo. La institución comenzó como un colegio donde se impartían gramática y lógica. La universidad permaneció en funcionamiento hasta la segunda mitad del siglo XVIII. Después, el edificio fue pasando sucesivamente de manos privadas al Estado.

Si continúan un poco más en la misma dirección, ante ustedes se abrirá el descenso hacia la Plaza de España.

A diferencia de otras plazas de la ciudad, esta no está protegida por la sombra de los árboles, sino simplemente rodeada por ellos. Por eso, los habitantes de Santo Domingo la llaman en broma Plaza del Solazo. En el español coloquial, solazo significa un sol abrasador. Es decir… esta es una plaza muy, muy soleada…

En el centro de la plaza se encuentra el monumento a Nicolás de Ovando, conquistador español y tercer gobernador de La Española, bajo cuya administración la Ciudad Colonial comenzó a desarrollarse intensamente. Gracias a su gusto por la arquitectura y al constante control que ejercía sobre todas las construcciones —prohibió las edificaciones de madera y con ello evitó los devastadores incendios urbanos— nació y se conservó la arquitectura que hoy seguimos admirando.

Este barrio se formó históricamente a comienzos del siglo XVI.

El barrio de Las Atarazanas prestaba servicio al pequeño, pero muy activo puerto del río Ozama. En este lugar se encontraba el antiguo puerto de Santo Domingo, con los Astilleros Reales y la Aduana. Aquí se construían y reparaban barcos. Llegaban galeones procedentes de España, descargaban sus mercancías y pagaban los derechos aduaneros. Alrededor del puerto surgió el primer barrio comercial de la ciudad: oficinas de mercaderes, almacenes, tiendas, tabernas… En el siglo XVI, este era el puerto más importante de España en el Nuevo Mundo. Desde aquí partían y regresaban las expediciones españolas hacia México, Perú y otras colonias. Por este puerto pasaban cargamentos de metales preciosos, azúcar, mercancías y esclavos…

En español, «cordón» significa precisamente eso: un cordón o una cuerda. Y ahí está, en la fachada del edificio. Ese motivo de piedra decora el portal. Corresponde al estilo arquitectónico isabelino (gótico tardío). El cordón trenzado no es simplemente un adorno, sino el símbolo de la Orden Franciscana. Los frailes de la Orden de San Francisco ciñen sus hábitos con un largo cordón como este. Incluso hoy en día, a veces se pueden ver frailes franciscanos recorriendo las calles de la Ciudad Colonial de Santo Domingo, vestidos con sus largas túnicas marrones sujetas por un cordón trenzado…

La Casa del Cordón está considerada uno de los primeros edificios de piedra de dos plantas construidos en la época de Colón (año 1502). Su primer propietario fue Francisco de Garay. Don Francisco llegó a la isla junto con Cristóbal Colón. Se sabe que fue notario de la isla La Española y que amasó una enorme fortuna gracias a sus propiedades inmobiliarias.

Si continúan caminando por la calle Isabel la Católica, en el siguiente cruce con la calle Restauración deben girar a la izquierda y avanzar una cuadra más. Allí, justo en la esquina con la calle Arzobispo Meriño, encontrarán un excelente museo: el Museo Mundo del Ámbar.

El museo es privado. Fue inaugurado en 1996 por iniciativa de Don Jorge Caridad, fundador y presidente de una empresa dedicada al ámbar. Se considera que el Museo Mundo del Ámbar conserva una de las mayores colecciones de ámbar dominicano del mundo. Un guía, que también habla inglés, les mostrará una magnífica colección de ámbar en todos los colores y tonalidades imaginables. Les explicará cómo distinguir una pieza auténtica de una falsificación y los acompañará por una exposición llena de maravillas: mariposas, plantas e incluso un lagarto atrapados en el ámbar. También descubrirán cómo se extrae y en qué provincia del país se encuentra. Además, el museo ofrece diapositivas y videos temáticos.

En 1505 se fundó en Santo Domingo un monasterio de la Orden de San Francisco. Allí comenzaron a funcionar las primeras escuelas primarias del país. En ellas se enseñaba a leer, escribir, contar y los fundamentos de la fe católica (el catecismo). Estudiaban tanto los hijos de los colonos españoles como los indígenas taínos convertidos al cristianismo… Y a mediados del siglo XVI se construyó el Monasterio de San Francisco, al que fueron trasladadas las escuelas.

Junto al monasterio apareció también el primer sistema de abastecimiento de agua de la ciudad. Las investigaciones arqueológicas han demostrado que aquí existía una gran cisterna de piedra. Desde ella, el agua descendía por la ladera a través de tuberías de barro hacia las actuales calles Arzobispo Meriño, Isabel la Católica, la Catedral, el Parque Colón y el Alcázar de Colón… Los arqueólogos afirman que, además de este primitivo acueducto urbano, el agua en la Zona Colonial también se obtenía de los pozos que existían prácticamente en todas las casas. En el antiguo Santo Domingo se han encontrado sencillos mecanismos para sacar agua: sobre un eje de madera giraban cubos sujetos por cadenas o cuerdas. En aquellos tiempos eran los esclavos quienes hacían girar el mecanismo y sacaban el agua. Después llenaban cisternas y barriles domésticos, desde donde el agua llegaba por gravedad, a través de tuberías de barro, hasta las cocinas y los patios de servicio.