Catedral Basílica Menor de Santa María / Catedral Primada de América.
Por Orden Real, en mayo de 1510 el contrato para la construcción de la Catedral fue adjudicado al arquitecto español Alonso de Rodríguez. Casi inmediatamente, partió hacia La Española acompañado por once constructores y dos canteros. La primera piedra fue colocada solemnemente por Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón. Sin embargo, la construcción se interrumpió inesperadamente. El arquitecto decidió que México le parecía más interesante. Y se marchó, llevándose consigo los planos y los trabajadores que había traído…
La «primera piedra» fue colocada por segunda vez 11 años después por un obispo recién llegado. La construcción avanzaba con una lentitud extraordinaria… Durante muchos años, el obispo se quejó de que él, pese a ocupar un cargo tan importante, literalmente no tenía un techo sobre su cabeza.
Treinta años después, a pesar de que el proyecto seguía sin terminar —la aguja prevista nunca llegó a construirse—, las obras de la Catedral fueron detenidas. A mediados del siglo XVI, mediante una bula papal, la Catedral recibió la primacía sobre las demás iglesias del Nuevo Mundo. Se convirtió en el centro del mundo cristiano del hemisferio.
La Catedral forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su arquitectura es una mezcla de gótico tardío y Renacimiento.
REFERENCIA: La palabra nave procede del francés nef y del latín navis, «barco». Es la parte alargada del interior de una iglesia, normalmente separada de las naves contiguas por filas de columnas.
La nave central es más alta que las laterales. Sus hermosas bóvedas apuntadas se apoyan sobre enormes pilares. Además del Altar Mayor, la Catedral cuenta con 14 preciosas capillas laterales, construidas posteriormente. Bajo el suelo y en las capillas laterales descansan los arzobispos de Santo Domingo y destacados personajes de la época colonial.
La fachada occidental exterior del templo es especialmente magnífica y majestuosa. Está decorada con abundantes ornamentos de estilo plateresco.
REFERENCIA: Plateresco, del español platero, «orfebre» o «joyero». Es un estilo arquitectónico del Renacimiento español surgido a finales del siglo XV. Una ornamentación arquitectónica minuciosa, detallada casi como una joya… Para contemplar mejor esta fachada, salgan al patio de la Catedral.
UN DETALLE INTERESANTE. La entrada occidental de la Catedral era conocida como el Portal del PERDÓN. En tiempos coloniales, cualquier persona que lograra llegar hasta allí quedaba bajo la protección de la Iglesia. Podía acogerse al derecho de asilo eclesiástico y escapar de las autoridades civiles…
En la decoración de la Catedral se utilizaron almenas semejantes a las de las murallas de una fortaleza. No eran solamente un elemento arquitectónico decorativo. También dieron origen al modelo de iglesias-fortaleza que se extendió por América Latina.
OTRO DETALLE INTERESANTE —y casi invisible—. Bajo Santo Domingo se extienden catacumbas. En algunos lugares son cavidades naturales del arrecife de coral que emergió de las profundidades marinas y forma la base de la isla. En otros, son corredores artificiales excavados por personas como pasadizos subterráneos. Dentro de la Catedral existe una entrada al subsuelo. Dicen que el corredor inferior ha sido acondicionado y que incluso cuenta con aire acondicionado. El pasadizo subterráneo comunica la Catedral con la cercana Residencia del Obispo…
La Catedral continúa en funcionamiento. Horario: de lunes a sábado, de 9:00 a. m. a 4:00 p. m. Los domingos se celebran oficios religiosos y el acceso de los turistas puede estar limitado. La entrada es de pago, pero económica.
CONSEJO: Los dominicanos son por naturaleza amables y tolerantes. Pero probablemente no sea buena idea entrar en la Catedral en traje de baño y acompañado por un cocodrilo vivo. Las señoras que lleven pantalones muy cortos pueden decorar discretamente sus rodillas con un pañuelo o un pareo.