Древнегреческий поэт Гомер в знаменитой “Одиссее” писал о встречающихся в морях, соблазнительно поющих, коварных сиренах. Так вот, сирены из морских рассказов – не выдумка. Вблизи больших рек, у теплых тропических побережий, они действительно водятся. Среди сирен есть те, кто ростом с человека. У всех – большой хвостовой плавник, а у женских особей (в момент выкармливания детенышей) хорошо заметны две выпуклые грудные железы, очертаниями напоминающие женскую грудь.
Когда сирены по пояс высовываются из воды, то издалека очень похожи на русалок. Но … у них совсем нет “обворожительного стана” (попросту – нет талии). И эти сирены не могут петь, а способны лишь сопеть и фыркать. Подобные звуки можно легко принять за горестные вздохи и всхлипы. Отсюда и их название: “ламантины” (от французского слова “se lamеnter” — жаловаться… Такие существа обитают и вдоль берегов солнечной Доминиканской Республики.
Вымершие морские коровы (лат. Hydrodamalis), и живущие ныне: Ламантины (лат. Trichechidae) и Дюгони (лат. Dugongidae) — это водные млекопитающие, вместе составляющие небольшой отряд “Сирен” (лат. Sirenia). Считается, что все они произошли от хоботных, обитавших на суше. Их далеким предком является Эотерий (наземное ископаемое животное).
То, что сирены давно существовали и вели наземный образ жизни – подтвердили американские палеонтологи, недавно обнаружившие на Ямайке останки предка морской коровы, возрастом не менее 50 миллионов лет. Скелет ископаемого животного в длину – более 2 метров, тело же (по расчетам ученых) должно было весить около 100 кг. При этом анатомические особенности позволяли ему жить и в воде. По одной из научных гипотез, морские коровы устремились с суши в воду за морской травой. И постепенно стали проводить там большую часть жизни. Со временем у них образовались плавники. А их задние ноги заменились “рыбьим” хвостом.
В наследство от наземных предков сегодняшние ламантины получили тяжелый скелет, воздушные легкие, а на кончиках их ласт сохранились три плоских ноготка. Однако на суше эти животные не могут передвигаться даже ползком.
