La ciudad de Constanza se encuentra a 1.200 metros sobre el nivel del mar. En la región del Caribe está considerada la ciudad con el clima más fresco… Está situada en un pintoresco valle rodeado de montañas.
Los geólogos dicen que este valle se formó hace unos 1.000 años después de la caída de un meteorito. Como consecuencia de este golpe cósmico, las montañas de la Cordillera Central se desplazaron ligeramente. Y así apareció una pequeña y maravillosa Suiza dominicana.
Cuentan que hasta la década de 1950 Constanza tenía precisamente ese aspecto. Casitas de troncos construidas con los pinos que crecían en los alrededores… Era algo que encajaba perfectamente con el paisaje. Lamentablemente, ninguna de aquellas casas ha llegado hasta nuestros días.
A mediados del siglo XIX, en el lugar donde hoy se encuentra Constanza solo había una finca aislada. Y únicamente al comenzar el siglo XX aparecieron aquí unas 40 casas y varias explotaciones agrícolas. Para su propio consumo cultivaban habichuelas, batata, yuca y maíz… Con estos productos alimentaban también al poco ganado doméstico.
La población crecía lentamente porque en aquella época prácticamente no existían carreteras. El asentamiento vivía como si estuviera aislado del resto del mundo…
Con el tiempo, el poblado fue creciendo. En el valle aparecieron molinos. Sus piedras eran movidas por caballos y mulas. También se construyeron aserraderos.
Con la introducción de avanzados sistemas de mejora y riego de las tierras, la agricultura comenzó a desarrollarse con mayor rapidez. Y a mediados del siglo XX llegaron inmigrantes españoles y japoneses. Ellos comenzaron a cultivar aquí nuevos productos agrícolas. Al mismo tiempo aumentó también la ganadería.
Dicen que el comercio de Constanza se volvió más activo con la llegada de los libaneses a esta región…
La ciudad actual ya recuerda muy poco a la antigua Constanza de madera. Ahora es, en su mayor parte, de hormigón. Pero en el perfil de la ciudad siguen alegrando la vista unas formas de tejados poco habituales para el resto de la República Dominicana. Desde lejos todavía puede reconocerse algo del estilo suizo de «chalet»…
NOTA: El término «Chalet» comenzó a utilizarse ya en el siglo XIV para describir una casa campesina de troncos en Suiza. El chalet tiene una estructura bastante sencilla y se construye con materiales naturales…
Casas de este tipo pueden verse en los pintorescos pueblos de los Alpes suizos… Tradicionalmente, los chalets tienen una superficie compacta, pero sus altos techos abovedados crean una agradable sensación de amplitud. En la habitación principal casi siempre hay una chimenea.
Los pisos superiores del chalet se construyen con vigas de madera. Los cimientos suelen hacerse de piedra —o de hormigón—. Antiguamente, en la planta baja se guardaba el ganado doméstico. El calor subía desde allí y ayudaba a calentar la casa rural…
Una característica del chalet es su llamativo tejado alto e inclinado… Hoy en día, el concepto de chalet se aplica prácticamente a cualquier casa o cabaña de montaña.
La arquitectura moderna de Constanza es, en algunos lugares, sorprendentemente elegante. Se encuentran rejas y verjas de hierro forjado con diseños decorativos, tejas rojas, grandes bloques de piedra rústica, detalles de madera… Y, por supuesto, tejados altos con chimeneas…
En el resto de la República Dominicana es más habitual el tipo de tejado «árabe» —plano y con bordes elevados—. En esencia, se trata de un recipiente artificial para recoger la valiosa humedad del cielo. Así se construyen los tejados en los países cálidos de Oriente. En la República Dominicana los techos también son planos, pero sin la útil función de recoger el agua de lluvia…
En comparación con las demás regiones del país, aquí hace un fresco agradable. A muchas personas les gusta venir precisamente en verano para descansar en el fresco de las montañas. Y en invierno puede hacer incluso un frío bastante perceptible.
Calentarse en Constanza junto a una chimenea encendida es un placer exótico y poco habitual en la República Dominicana…
En la década de 1950, el presidente Trujillo invitó a agricultores de Japón. La admisión de inmigrantes en el país fue un intento de Trujillo de mejorar su imagen internacional…
NOTA: Al principio, llegaron a Constanza 17 familias japonesas —120 personas—. La zona situada a dos kilómetros del centro de la ciudad donde se establecieron todavía recibe el nombre de Colonia Japonesa.
Casi todos eran agricultores. Los japoneses trajeron consigo bombas de fumigación, bicicletas y cultivadores… Y se pusieron a trabajar.
Se les veía en los campos desde el amanecer hasta el atardecer. Trabajaban tanto los hombres como las mujeres, con grandes sombreros de paja y los bebés a la espalda…
Con el tiempo, la colonia japonesa fue creciendo. Cultivaban papas, habichuelas y ajo… Introdujeron y comenzaron a cultivar coliflor, apio, zanahorias, lechuga y brócoli…
Antes de la llegada de los japoneses, el apio era muy caro y estaba disponible solo para unos pocos privilegiados. Ahora puede encontrarse en cualquier tienda. Todo el mundo puede disfrutar de apio fresco.
Fue precisamente la colonia japonesa la que hizo famosa a Constanza por sus maravillosas fresas y sus flores. Hoy aquí se cultiva más del 80 % de los vegetales para todo el país…
En la República Dominicana viven alrededor de 1.000 japoneses. Pero en la propia Constanza solo quedan dos familias japonesas. Y el complejo arquitectónico del «Club Japonés».
También se ha conservado históricamente en la ciudad el nombre de «Colonia Húngara», aunque hace mucho tiempo que ya no viven húngaros en Constanza…
Japón y la República Dominicana parecen países muy diferentes. Pero tienen algunas características en común… Entre ellas están el consumo diario de arroz, la pasión por el béisbol y el cuidado de las personas mayores. Especialmente de los miembros de la familia —padres, abuelos, tíos y tías—…
El clima suave y las tierras fértiles permiten cultivar aquí productos propios de las latitudes templadas. Papas, repollo, cebollas, lechuga, zanahorias, ajo, magníficas fresas y flores vistosas salen de aquí directamente hacia las tiendas y restaurantes de la capital.
Hay un detalle curioso y colorido en los interiores de Constanza. Los restaurantes suelen decorarse con trenzas de ajo entrelazadas de forma ornamental. También en las casas se cuelgan con gusto estos manojos de ajo.
La culpa no es de los vampiros —aquí no existen—. Simplemente, el ajo es uno de los principales tesoros agrícolas de Constanza.
DIGRESIÓN LÍRICA. Los pequeños y cuidados campos agrícolas de Constanza son encantadores. Están dispersos por todo el valle, por las laderas y las terrazas de las montañas…
Parecen colchas de retazos en una exposición de artes decorativas. Diferentes texturas de los campos arados —vacíos y sembrados—. Una riqueza de colores naturales.
La tierra roja y marrón. Y donde hay cultivos, todo un espectro de tonos verdes. Desde un verde suave y herbáceo hasta un frío tono nacarado —los campos de repollo—…
Los campos cubiertos con una película plateada, de la que sobresalen pequeños arbustos de plantas jóvenes, recuerdan a alegres y pequeños cosmódromos.
Todos los cultivos cuentan con sistemas de riego. De vez en cuando, sobre los sembrados comienzan a brotar pequeñas fuentes ágiles y brillantes…