Sorprendentemente, el viaje de Cristóbal Colón continuó incluso después de su muerte. En 1506, Colón falleció en la pequeña ciudad española de Valladolid, donde fue enterrado. Pero sus viajes (y sus aventuras) no terminaron allí…
Algún tiempo después, los restos del navegante fueron trasladados a un monasterio situado cerca de la ciudad de Sevilla. Pasaron unos treinta años…
En 1537 (a petición de la viuda del hijo de Colón), los restos de Cristóbal Colón y de su hijo Diego fueron embarcados en un navío y trasladados a la isla de La Española, donde fueron depositados en la cripta de la Catedral de Santo Domingo.
Más tarde, la isla pasó a dominio francés, y se decidió volver a sepultar al Almirante en territorio español, es decir, en Cuba. Así, en 1795, Colón volvió a cruzar el mar a bordo de un barco y fue enterrado nuevamente, esta vez en la Catedral de La Habana…
En 1898, España renunció a Cuba. Al abandonar la isla, los españoles se llevaron consigo los restos de Colón y navegaron con Colón de regreso a España…
Esta es la versión principal de los acontecimientos…
Existe, sin embargo, otra hipótesis sobre el viaje de Colón después de su muerte…
En 1586, la ciudad de Santo Domingo fue brutalmente saqueada por los piratas del corsario inglés Francis Drake…
Para evitar una posible profanación, el obispo de la Catedral ordenó que se borraran todas las inscripciones de las lápidas pertenecientes a la familia Colón.…
En 1795, la Cuba española solicitó que le fuera entregada la urna con los restos de Colón. Una comisión llegada desde La Habana abrió una de las tumbas y partió convencida de que se llevaba los restos del Almirante…
…En 1877 comenzaron las obras de restauración en la Catedral de Santo Domingo…
Fue entonces cuando el sacerdote Francisco Billini descubrió una urna funeraria de plomo (en español: urna de plomo) con la inscripción:
«El Ilustre Varón Don Cristóbal Colón, Primer Almirante de América».
Esa inscripción había sido realizada en el primer entierro del navegante, en Valladolid, España…
Dentro de la urna, además de fragmentos del esqueleto, apareció una bala deformada. Colón había sufrido una herida de bala en su juventud. La bala se convirtió en un importante argumento a favor de que aquella urna contenía realmente los restos de Cristóbal Colón…
El hallazgo fue anunciado oficialmente y quedó certificado mediante un documento solemne. El acontecimiento se transformó en una gran celebración nacional, acompañada por salvas de cañón, repiques de campanas y la música de bandas militares…
La urna funeraria de plomo permaneció en la cripta de la Catedral de Santo Domingo hasta 1992. Con motivo del 500.º aniversario del descubrimiento de América, la urna con los restos fue trasladada solemnemente al memorial especialmente construido: el Faro a Colón.
Desde 1898, España reconoce oficialmente como lugar de sepultura de Cristóbal Colón en territorio español el monumental sarcófago de la Catedral de Sevilla…
Pero los enigmas continúan…
En 2003 se llevó a cabo la solemne exhumación de los restos del supuesto Cristóbal Colón conservados en la cripta de la Catedral de Sevilla. Posteriormente fueron cuidadosamente trasladados al laboratorio de genética de la Universidad de Granada. Allí también se llevaron los restos de uno de los hermanos de Colón, Diego, para comparar su ADN…
La autenticidad de los restos de Diego siempre había despertado dudas. Durante el siglo XIX, el terreno donde se encontraba la capilla en la que había sido enterrado fue vendido a una empresa cerámica, que dispuso de la sepultura según su propio criterio… El cráneo ya no existía: había sido retirado en la década de 1950 para investigaciones médicas. Solo quedaban fragmentos óseos muy deteriorados…
Más adelante, los genetistas incorporaron también al estudio los restos de Fernando, hijo extramatrimonial de Cristóbal Colón.
Las investigaciones de los genetistas españoles (basadas en los tres enterramientos) se prolongaron durante más de veinte años…
Los análisis confirmaron el parentesco entre los fallecidos. Finalmente, el dictamen de los científicos —que hoy constituye la posición oficial de España— concluyó con una confirmación plena de que los restos conservados en Sevilla pertenecen efectivamente a Cristóbal Colón.
Sin embargo, quedó una pregunta…
En 2003, antes incluso de comenzar los análisis de ADN, el equipo científico de Granada, dirigido por el profesor de Medicina Legal José Antonio Lorente, realizó primero un estudio antropológico. Examinaron cuidadosamente lo que se consideraba el cuerpo del gran navegante…
La conclusión —y esta información llegó a la prensa— fue que aquellos restos pertenecían a un hombre de complexión más bien frágil y de unos cuarenta y cinco años de edad.
Pero Cristóbal Colón era un hombre de constitución robusta y murió siendo considerablemente mayor…
Con el paso de los años, este dato prácticamente ha dejado de mencionarse.
Existen además otras hipótesis.
Algunos investigadores señalan que ninguna de las urnas atribuidas a Colón contiene un esqueleto completo: en ambos casos se conserva apenas alrededor del quince por ciento de los restos óseos.
De ser así, fragmentos del cuerpo de Cristóbal Colón podrían encontrarse a ambos lados del Atlántico…
Y quizá esa división simbólica de sus restos fuera incluso intencionada.
Por último, un reducido grupo de historiadores sostiene que los verdaderos restos de Cristóbal Colón se han perdido para siempre.
Así son las cosas.