Брачный период у черепах знаменуется большой беготней. Между самцами происходят турнирные бои за право пообщаться с самочкой тет-а-тет. Сухопутные черепахи гоняются друг за другом, переворачивают соперников, бьют передним краем панциря, а еще и кусают. А водные черепахи ограничиваются плаванием наперегонки и покусами.
Само ухаживание за самкой сводится к задаче: бежать-догнать-остановить. Овладевая самкой, водные черепахи удерживают даму клювом за кожу на шее…
Все черепахи – яйцекладущие животные. Независимо от того, водные они или сухопутные, происходит это на суше. Самки выкапывают ямы задними ногами, откладывают туда яйца, закидывают землей или песком и утрамбовывают поверхность.
Морские черепахи на берег выползают всегда ночью. Они с трудом преодолевают несколько метров от воды до места будущего гнезда. Откладывая яйца, морские рептилии … без остановки плачут. Но оказалось, что их слезы – нет от боли «родовых» мук. Вместе со слезами из тела морской черепахи выводится избыток соли, и слезные железы работают в качестве почек.
Черепашьи яйца – белого цвета, шарообразные или чуть продолговатые. Скорлупа яиц чаще всего твёрдая известковая, и лишь у некоторых морских черепах она мягкая и кожистая. В кладке бывает от одного до двухсот яиц. Многие черепахи делают несколько кладок за один сезон. У разных видов созревание яиц может продолжаться от 2 до 7 месяцев.
Черепахи совершенно не заботятся о нарождающемся потомстве. Единственное исключение — коричневая черепаха (Manouria emys). Она сооружает специальное гнездо и охраняет его вплоть до появления малышей.
Пол черепах различают еще и по хвосту. У самцов хвост длиннее, чем у самок. А вот кто родится – зависит от температуры. При высокой температуре в гнезде появляются самки, а при низкой – самцы. “Прогретость” гнезда напрямую зависит от количества яиц. Чем их отложено больше, тем температура будет ниже. Поэтому получается, что черепахи могут регулировать и число мальчиков-девочек в своих рядах…
Австралийские ученые установили, что черепахи-мамы умеют влиять на скорость развития зародышей. Оказывается, для этого у черепах есть простой способ. Когда требуется притормозить рост эмбрионов – в яйцеводы выделяется слизистая “пробка”. Она ограничивает подачу кислорода к созревающим яйцам. Наступает кислородное голодание, и черепашки-зародыши “замирают” на некоторой стадии развития. Такая пауза не вредит им. При наступлении благоприятных условий эмбрионы радостно возобновляют свой рост. Это выгодный для черепах тип размножения. Ведь рептилии сами определяют лучший момент для появления потомства.
В свете глобального потепления ученые предрекают черепахам острый дефицит “мужчин”. Но может обойдется. Известно, что морские представители черепах свободно плавают по всему миру… В 2008 году был проведен научный эксперимент. На панцирь одного из самцов зеленой морской черепахи закрепили маячок. День за днем самец курсировал вдоль берегов – от пляжей Кипра до северной Турции… А потом вдоль этих берегов самки бодро откладывали яйца. Благодаря маячку, ученые установили, что в конце всех брачных хлопот, черепаший Казанова удалился отдыхать на зимовку к побережьям Африки…
Вывод специалистов был, что секс у самцов случается чаще, чем у самок. И что самцам не очень нравится спариваться по многу раз у одного берега. Ученые считают, что самок черепах намного больше, чем самцов. И глобальное потепление — это не только таяние ледников, но и рептилии с душевной травмой из-за нехватки партнеров…
Ну, и, наконец – о черепашатах. Их земная жизнь начинается с того, что они вскрывают скорлупу своим “клювиком”. Выбираясь, они начинают грести лапками.
Песок осыпается и выталкивает их на поверхность. Тут уж, не теряя времени, маленькой толпой они спешат к берегу. Их появления дожидаются естественные враги черепашек – птицы, грызуны и даже люди. Поэтому далеко не всем новорожденным удается добраться до воды.
А те, кто сумеет сделать это – дрейфуют подальше в океан. Несколько лет они будут плавать по волнам, питаясь планктоном. Все это время панцирь у них остается мягким, и молодые черепахи становятся легкой добычей для водных хищников. Став постарше, черепахи перебираются на отмели с вкусными морскими водорослями… В черепашьих кладках бывает фантастически много яиц. Так предусмотрено мудрой природой, ведь далеко не все из появившихся детенышей сумеют победить в суровом жизненном марафоне…