У всех морских коньков – непригодный для плавания хвост и забавная манера перемещаться в воде “стоя”, животом вперед. Секрет этих рыбок в том, что плавательный пузырь у них идет сверху вниз, и поделен перегородкой. Верхняя часть плавательного пузыря всегда больше брюшного. Именно это обеспечивает коньку устойчиво вертикальное положение.
Морские коньки необычно плавают. Своим длинным, гибким, абсолютно “змеиным” хвостом они могут лишь “заякориться” или обнять подругу. Для движения вперед у морских коньков есть подвижный спинной плавничок, а два боковых жаберных – поддерживают его вертикальное равновесие и служат рулем. Но плавать с ними морскому коньку трудно. Все равно, что грести веерами вместо весел.
Тем не менее, в минуту опасности морские коньки приводят все плавники в движение – взмахивая ими до 70 раз в секунду (и это их спасает)… Особенно виртуозно у них получаются вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, эти рыбки грациозно парят в воде – перемещаясь вверх-вниз по спирали…
Но морские коньки совершенно не стремятся плавать или состязаться с кем-то в скорости. Их любимые места обитания — заросшие коралловые рифы и мелководья с морской травой. Там они проводят большую часть времени, и неподвижно висят – зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже за шею сородича.
Морских коньков не зря прозвали “коньками”: в отличие от других рыб, у них отчетливо выраженная шея и подвижная, похожая на конскую, голова. Но вертеть головой по сторонам коньки не умеют, они способны двигать ею лишь вверх и вниз. И, тем не менее, у морских коньков нет проблем с круговым обзором. Природой устроено, что глаза этих рыбок автономны. Они двигаются независимо друг от друга и могут одномоментно смотреть в противоположные стороны. Так морской конек без хлопот наблюдает – что происходит вокруг…
На основе молекулярных и генетических исследований было установлено, что морские коньки – это сильно измененная рыба-игла. Она является прародителем и ближайшей родней морских коньков… И эти рыбы-иглы тоже весьма необычны. Внешне они похожи на змей, у них – вытянутое тело, очень длинный хвост почти без хвостового плавника, и нос-трубочка (в точности, как и у коньков). Если поставить рыбу-иглу вертикально и выгнуть ее голову вперед – то один в один получится всем знакомый морской конек.
СПРАВКА: «Станция чистки» — определенное место на рифе, куда крупные рыбы приплывают, чтобы мелкие рыбы-чистильщики (или креветки) сняли с них наружных паразитов, отмершую кожу и слизь. Пока чистильщики работают, рыба-клиент обычно замирает (иногда даже раскрывает рот и жабры). Так чистильщики получают пищу, а крупные рыбы облегчение. Это взаимовыгодное сотрудничество.
Древние останки морских коньков встречаются крайне редко. Наиболее изучены окаменелости, обнаруженные в итальянской провинции Римини. Им около 3 млн. лет. Более ранние, иглоподобные предки морских коньков (найденные в Словении) – оцениваются в 13 млн. лет. Существует теория, что в результате тектонических сдвигов земной коры, возникли большие участки мелководий. Там разрослись водоросли, и, как следствие – появилось много живых существ, обитающих среди морских зарослей…