Морская стеллерова корова (Hydrodamalis gigas) – исчезнувший вид водных млекопитающих. Их окончательное истребление людьми произошло в период с 1741 по 1768 год. В эти годы коровки обитали лишь у Командорских островов (на Камчатке). Ученым-исследователем, кто еще застал их, был Георг Стеллер. 18 век, немец, участник научной экспедиции российской Академии наук. Он подробно описал этих кротких и очень доверчивых животных, отметив, что их вероятно легко приручить. Но Стеллер же и рассказал о замечательном вкусе и пользе (от цинги) их мяса. Он сообщил, как оно хорошо хранится в слабозасоленном виде. И что им можно прокормить все северное население. Некоторые ученые считают, что сделанная им “реклама” помогла окончательно сгубить этих морских животных…
(В Доминиканской Республике в теплых прибрежных водах радостно проживают добродушные ламантины – ближайшие родственники стеллеровых коров. Ламантинам (по-доминикански: “манАти”) здесь спокойно и хорошо).
Согласно Стеллеру, морские коровы были длиной до 10 метров и весом до 3,5 тонн. Питались водорослями, которые перетирали с помощью ротовых пластин. Паслись, подобно коровам – вдоль берегов на мелководье. Их передняя часть туловища напоминала тюленя, голова была мала. Крохотные глаза без ресниц были похожи на овечьи. Беззубый рот плотно накрывался свисающим хоботом с белой щетиной. Кожа была очень толста, пупырчата и темна.
Морские коровы высовывали нос из воды и вдыхали воздух каждые пять минут – издавая при этом звуки, подобные ржанию или сопению лошадей. Эти существа были моногамны, очень преданны семье и стаду. Они старались спасать друг друга, а потеряв – долго горевали. Несмотря на их массовое уничтожение, морские коровки до последнего оставались доверчивы к людям…
Это стало первым, документированным учеными, случаем прямого уничтожения человеком целого вида млекопитающих. Пьюти-фьют, такие дела… (Курт Воннегут).
