У черепах без панциря – плоское беззащитное тело, поэтому природой для них предусмотрена “броня”. У большинства – это твердый панцирь. А морских кожистых черепах спасает прочная кожа. Панцирь черепах может достигать двух метров. А сама черепаха целиком – и еще больше. Вес таких экземпляров – под 900 кг. А самыми маленькими считаются крапчатые черепахи (Homopus signatus). Они не больше 10 см.
(Морская кожистая черепаха с закрепленным на спине маячком).
У черепах всего 10 позвонков. И все тело неподвижно, зато шейный отдел очень гибок. Черепашья шея – это сложная биомеханическая конструкция. В момент опасности она обеспечивает быстрое и плавное втягивание головы под панцирь. У разных видов шея может изгибаться зигзагообразно, вверх-вниз, или вообще не втягиваться. Челюсти современных черепах лишены зубов и покрыты роговыми пластинками в виде клюва.
У черепах половое различие между самцами-самками – это специальная “вмятина” на нижней части мужского панциря для лучшей фиксации при спаривании. Есть отличия и по величине мальчиков-девочек. А еще бывает и разный цвет глаз. Например, у самцов каролинской коробчатой черепахи глаза горят красным огнем, а у самочек они – желтые.
Головной мозг у черепах развит слабо, его масса невелика. А вот спинной мозг развит хорошо. Но ошибка думать, что черепахи тупые. Проводились эксперименты, доказавшие, что черепахи мыслят… Разным птицам и животным задавали логическую задачу «Куда исчезла еда?» Для этого ставили кормушку. Сначала она тихонько уползала из-под носа у испытуемых. А потом совсем исчезала из виду за деревянной ширмой… Голуби и мышки-полевки задачу не решили. Кролики, оставшись без еды – прыгали куда попало. Куры искали там же, где кормились. Утки пытались одолеть ширму тараном. И лишь черепахи, не суетясь, пошли вдоль ширмы – обогнули ее и продолжили вкусный завтрак…
О сообразительности черепах говорит и то, что некоторые пустынные особи после небольших дождей делают бассейны с запасами воды. А еще есть черепахи, которые догадались подкладывать яйца … в гнезда аллигаторов. Крокодилы охраняют свои кладки, поэтому яйца черепашат там реже погибают от хищников… Да и в неволе черепахи быстро осваиваются, запоминают хозяев, время и место кормежки. Некоторые владельцы даже убеждены, что их черепахи знают свое имя…
