Над аппаратами для погружения под воду люди размышляли давно. Поначалу это были бурдюки с воздухом и воздушные колокола. Подобные изображения встречаются в рисунках Леонардо да Винчи, и были описаны Аристотелем и Плинием Старшим. Работы на морском дне с использованием воздушных колоколов велись еще в армии великого Александра Македонского.
Маски для плавания появились значительно позже. Есть сведения, что первая маска была создана русским инженером А. Крамаренко в 20-х годах в Ницце. Но, видимо, он не зарегистрировал свое изобретение… Первый патент на плавательную маску был получен французом Максом Форье в 1938 году. С тех пор в международных справочниках М. Форье значится как создатель маски для плавания… Ласты придумал, назвав их ножными пропеллерами – француз Луи де Карлье в 1933 году. И в это же время Максим Фаржо запатентовал в Париже дыхательную трубку.
Исторические документы свидетельствуют, что профессия водолаза в Древней Руси официально появилась в начале 17 века. А уже с 18 века русские водолазы, используя воздушный колокол, вовсю трудились – поднимая затонувшие суда с ценностями и выполняя ремонт в акваториях речных и морских портов. Известно также, что русский крестьянин-изобретатель Ефим Никонов из подмосковного села Покровское – в нач. 18 века придумал автономное водолазное снаряжение. Но проект воплотился лишь век спустя. Под Петербургом, в Кронштадте механик Гаузен сконструировал водолазную экипировку (тяжелый металлический шлем, водонепроницаемую рубаху и систему грузов). Сжатый воздух подавался в шлем по шлангу… А в 1881 году русский изобретатель А. Котинский зарегистрировал патент на автономный скафандр. Тогда же в Кронштадте была организована и первая водолазная школа…
В 20 веке революцией в подводном плавании стало изобретение двух французов. В 1943 году капитан французских ВМС, Жак Ив Кусто и инженер Эмиль Ганьян разработали дыхательный аппарат, действующий на сжатом воздухе. Аппарат назвали – Акваланг (лат. Aqua, вода и нем. Lunge, легкое; т.е. водяные легкие). Главное отличие акваланга – то, что в нем есть устройство, которое автоматически (в зависимости от глубины погружений) регулирует давление воздуха, подаваемое из баллонов. С этого началась новая эра подводного плавания. В 1946 году Дыхательный аппарат Кусто был продан Франции, в 1950-м – Великобритании, в 51 году его купила Канада, а в 1952 году – США.
Современное оборудование для плавания под водой всё продолжают совершенствовать. Теперь оно сильно отличается от старинных прототипов. К примеру, плавательные маски делают из особой резины и мягкого силикона. Такие маски удобны, они плотно облегают лицо и позволяют при глубоких погружениях выравнивать давление – всего лишь за счет простого выдоха носом в маску. Для тех, кто плохо видит, стекла заменяют на специальные с диоптриями. По желанию, можно даже подобрать себе продвинутую маску – снабженную видеокамерой, компьютерным и переговорным устройствами…
