Драгоценности затонувшего в 17 веке испанского корабля Nuestra Senora de la Concepcion искали многие (даже и легендарный Жак-Ив Кусто). Это и понятно. По историческим сведениям корабль перевозил самый богатый груз, когда-либо отправлявшийся из Вест-Индии. Золото и серебро Мексики, драгоценные камни из Колумбии, жемчуг Венесуэлы.
Серебряная отмель Доминиканской Республики (в 1641 году ставшая местом крушения галеона Консепсьон) расположена в 85 милях от берегов страны. Это островерхий коралловый риф, прячущийся под самой поверхностью вод Атлантического океана. Обломки корабля штормами растащило по большой площади. Они обросли кораллами, оказались погребены под толщами донного песка. И несколько веков легко ускользали от взоров людей…
В 20 веке подводный клад Консепсьон приоткрылся для двух американских кладоискателей, Берта Уэббера и Джима Хаскинса (Burt Webber, Jim Haskins). В 1977 году они подняли 32 тонны серебра Консепсьон в слитках и монетах, золотые украшения, драгоценности и антикварную фарфоровую посуду. По договору с правительством Доминиканской Республики, половина обнаруженных ценностей досталась команде Уэббера…
Среди всех искателей сокровищ (и приключений) американца Берта Уэббера (Burt Webber) считают одним из самым упорных. И как результат, очень удачливым. С детства Берт был страстно захвачен романтикой подводных поисков. А когда подрос – стал уже всерьез плавать с аквалангом. И начал участвовать в профессиональных экспедициях. Но время шло. Берт Уэббер женился. У него народилось четверо детей. А дохода его занятие никак не приносило. Чтобы прокормить семью, Уэбберу в межсезонье приходилось работать на заводе у конвейера, торговать книгами, перебиваться случайными заработками… И тогда он начал задумываться о поисках большого клада. Идею разыскать неуловимый галеон Консепсьон – предложил его друг Джим Хаскинс.
ФОТО
(Кладоискатель Берт Уэббер. Старая фотография 1970-х годов. Обратите внимание, как выглядел костюм аквалангиста).
Чтобы разобраться в вопросе, Берт Уэббер поехал в Европу, и на четыре года погрузился в архивы Испании и Англии. Изучив тонны старинных документов, он занял деньги у чикагского банкира и отправился в Доминиканскую Республику. В Доминикане Уэббер добился официального права искать галеон Консепсьон. Раздобыл аэрофотоснимки нужной акватории и начал методичные исследования. В интересующем его участке Берт Уэббер сумел обнаружить 13 затонувших кораблей (их координаты он нанес на карты и передал Доминикане). А вот Консепсьон среди них не оказалось…
Уэббер вернулся в Чикаго. Снова занял денег. Открыл свою фирму морского кладоискательства. И отправил Хаскинса в Европу на новые поиски в архивах. И вот тут друзьям повезло. Через молодую канадку (тоже изучавшую историю галеона Консепсьон) они вышли на английского профессора экономики, который собирал материалы для своей книги о флоте той эпохи.
Уэббер сумел расположить к себе английского ученого. И вскоре у него на руках оказалась копия бесценного манускрипта. Это были рукописи старинного судового журнала одного из двух кораблей экспедиции кладоискателя Уильама Фипса (англ. William Phips). Того самого Фипса, который отыскал в 17 веке часть сокровищ затонувшей Консепсьон… Рукописи в числе прочих бумаг были куплены три века назад на распродаже, и все это время хранились в частной библиотеке английского лорда. Вот поэтому они не попадали в поле зрение историков и искателей кладов. В обнаруженном судовом журнале были указаны точные координаты в Атлантике, где судно Фипса едва не разбилось о рифы (именно там в 17 веке впервые был найден подводный клад Консепсьон)…
Изучив судовой журнал, Уэббер понял, что он уже побывал в этом месте Атлантического океана, но слабые приборы ничего не показали. И тут кладоискателям повезло вновь. К Берту Уэбберу, как к опытному подводнику, обратилась канадская фирма, к тому времени создавшая революционно новые металлоискатели – с предложением испытать их. Это оказалось кстати. Теперь аквалангисты могли нырять к подножию рифа и находить металл даже под многими метрами песка и под окаменевшими кораллами.
ФОТО
Подводная сокровищница Доминиканской Атлантики.
