Когда-то времена менялись неторопливо – в точности, как двигаются черепахи. Поэтому древние люди верили, что мир покоится на черепашьей спине… Для коренных обитателей доминиканского острова, индейцев Таино – черепахи тоже были важным животным. На них охотились, ими кормились… В мифологии Таино черепаха участвует в сотворении людей и мира… Изображение этой рептилии встречается в керамике, резьбе и наскальном искусстве Таино.
Раньше черепах было много. По свидетельству Христофора Колумба, на морском пути стада черепах едва ли не преграждали путь кораблям. Эта запись в судовом журнале была сделана мореплавателем под впечатлением от обилия черепах в районе Каймановых островов… Но и на острове Испаньола (где Доминиканская Республика) черепах было тоже достаточно.. Их радостно вылавливали голодные моряки, черепахами промышляли жители прибрежий, китобои и многочисленные пираты. Черепашье мясо заготавливали впрок, солили и вялили. Крупных черепах брали в морские путешествия и складывали кверху брюхом в трюмах кораблей. Неспособные перевернуться, они в течение плавания служили для моряков … “живыми консервами”. Именно так, и довольно быстро люди сократили поголовье этих пресмыкающихся.
Черепахи (лат. Testudines) – древние обитатели планеты. Они живут на земле более 200 миллионов лет. Черепахи появились до млекопитающих, до птиц, крокодилов, змей и даже до ящериц. Ученые утверждают, что самые ранние черепахи имели зубы и не могли прятать голову в панцирь. Но в остальном современные черепахи очень похожи на своих предков. Сейчас известно около 230 видов черепах (это 12 семейств и 5 подотрядов). И все же, несмотря на такое разнообразие, их легко отличить от других животных по наличию панциря.
Самой крупной из древних считается обнаруженная археологами, черепаха вида “Миолания” (лат. Meiolania). Ее длина вместе с головой и хвостом – около 5 метров. Этот вид черепах обитал в Австралии и кормился растениями. Череп Миолании “украшали” рога и рожки, а хвост был – в бронированных кольцах и шипах. Считается, что современные родственники миоланий — черепахи Южной Америки…
Ареал обитания нынешних черепах обширный. Они живут и в воде, и на суше – на всех континентах, кроме Антарктиды. Большинство из них не любит холода, но известна черепаха Бландинга (Emydoidea blandingii) – вид, который водится в районе Великих озер (США, Канада). Эти черепахи выживают там и в зимние месяцы под слоем льда…
Некоторые из черепах – долгожители. Длина их жизни 100 лет и больше. Известен случай, когда пойманная в Индийском океане черепаха (возрастом на тот момент – примерно в 50 лет) прожила в неволе еще 152 года … Подсчитан и возраст мадагаскарской лучистой черепахи по имени Туи Малила. Она была подарена королевской семье Тонга еще капитаном Куком. Когда она умерла в 1965 году, ей было не меньше 188 лет.
Все знают, что первыми животными, побывавшими в космосе, были собаки. А первенство в облёте Луны принадлежит черепахам. Это случилось в 1968 году. В советский космический корабль поместили среднеазиатских степных черепах. Их выбрали потому, что им не требуется много кислорода. И они могут долго не есть. В компании с ними летали дрозофилы, традесканция с бутонами, семена высших растений (пшеницы, сосны, ячменя) и немножко бактерий…
Песчаные берега Доминиканской Республики (с парочкой прибрежных островов) облюбовали морские черепахи. Эта мирная страна с неплохой экологией оказалась удобна для них с их потомством. Нравится здесь и горбатым китам. Они приплывают сюда в медовые месяцы.
Настоящим приобретением Доминиканы стали кожистые черепахи (Leatherback turtle). Это самые крупные представители морских черепах. Их осталось в мире не так много. Большой урон популяции нанесло цунами, которое произошло у берегов Индонезии в 2006 году. Пострадали многие индонезийские пляжи, на которых эти черепахи откладывали яйца. Ученые говорят, что именно тогда, группа кожистых черепах мигрировала из Индонезии в Доминиканскую Республику…
Такие черепахи встречаются в пустынных уголках страны. Но однажды на многолюдном пляже туристического городка Кабарете (Cabarete) в Доминиканской Республике обнаружилась необычная посетительница… Ею оказалась крупная кожистая черепаха, сделавшая здесь большую кладку яиц. Это место сразу обнесли забором. И будущих черепашек, на всякий случай, стал охранять отряд полиции…