Добычей жемчуга люди увлечены с давних пор. За жемчугом ныряют во всех уголках планеты. До эпохи Колумба у берегов солнечной Доминиканы морскими раковинами Ламби и красивым жемчугом Конк промышляли древние индейцы…
А искусство выращивания жемчуга зародилось в древнем Китае. Любознательные жители Поднебесной первыми заметили, что, если что-то вложить в живую раковину – вскоре оно начнет покрываться слоями перламутра…
Китайцы принялись экспериментировать. Они аккуратно раздвигали палочкой створки раковин. И вкладывали внутрь шарики (из глины, меди, олова, кости), а иногда миниатюрные скульптурки Будды. Раковины возвращали в водоем. И ждали по 2 – 3 года, что же получится…
Много веков китайцы были единственными, кто занимался подобным. А в 18 веке рождением жемчуга заинтересовался Карл Линней (прославленный натуралист из Швеции). Он поступил иначе. Ученый вкладывал внутрь раковины крохотные предметы через просверленное отверстие. Эти предметы были закреплены тонкой серебряной проволочкой (она служила ручкой для шевеления растущих жемчужин). Чтобы нарастающий перламутр не прирос к самой раковине, Линней время от времени поворачивал свои детища. Способ не прижился. Им не стали пользоваться. Созданные им жемчужины до сих пор хранятся в Лондонском Обществе Линнея…
Как массово выращивать жемчуг догадались в Японии в конце 19 века. Первая ферма жемчужных устриц была основана японцем Кокити Микимото (Kokichi Mikimoto) вместе с женой Умэ. До этого Микимото был бедным продавцом лапши. Но страстно любил и изучал жемчуг…Догадался, создал и довел до совершенства промышленный способ создания морских жемчужин. Запатентовал изобретение. И на долгое время стал единоличным Королем жемчуга…
Японское производство жемчуга включает три этапа. Выращивание устриц. Операцию по зарождению в них жемчуга. И сбор жемчужного урожая… Сначала из икры растят молодняк. Подросших размещают в клетках с мелкими ячейками. За раковинами бережно ухаживают. Следят за чистотой и здоровьем, пересаживают в клетки побольше. Клетки со взрослыми жемчужницами крепят к плотам (система буев и поперечных балок), плавающим в море. Периодически конструкции перемещают с места на место, чтобы моллюскам было достаточно пищи. На каждый плот навешают тысячи клеток. Объем жемчужного бизнеса велик. На фермах задействовано сразу по несколько миллионов моллюсков…
Трехлетние раковины считают созревшими. В них начинают зарождать жемчуг... Для этого хорошую раковину с качественной перламутровой оболочкой – делают донором. Слой ее перламутровой ткани разделяют на множество небольших имплантов. А для вынашивания жемчуга подбирают тысячи раковин с развитой железой, выделяющей перламутр. Раковины (суррогатные мамы жемчуга) по очереди опускают в теплую воду, чтобы их мышцы расслабились. Затем их раскрывают плоскогубцами. Во время операции в устрицу аккуратно помещают маленький шарик вместе с крошечным кусочком донорской ткани другой устрицы. Шарики вытачивают из тех же перламутровых раковин, но чаще они пластмассовые. Если все идет хорошо – именно эти шарики начинают обрастать перламутром, и через несколько лет превращаются в жемчуг…
Прооперированные раковины возвращают обратно в морскую лагуну (там они спокойно живут еще два года). Периодически моллюсков достают и проверяют. Существует риск, что они могут выбросить свой шарик или даже погибнуть. Сейчас всем раковинам-жемчужницам после операции для профилактики вводят антибиотики…
В 1921 году выращенный японцами искусственный жемчуг начали продавать в Лондоне. Сначала его приняли за настоящий. А когда разобрались, спрос и цены на него резко упали… Интерес к искусственному жемчугу (и даже моду на него) вернула Коко Шанель. Она произнесла свою знаменитую фразу – Жемчуг всегда прав…
Постулатом Шанель стало – жемчуг подходит любой женщине и годится для любой одежды. Коко Шанель первая утвердила сочетание белого жемчуга с черным свитером, темным элегантным жакетом, маленьким черным платьем… Она всегда любила демократичные украшения и не стеснялась появляться в них на самых торжественных мероприятиях…